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Text File  |  1994-03-25  |  5.2 KB  |  112 lines
  1. <text id=92TT0429>
  2. <title>
  3. Feb. 24, 1992: Let's Get Physical
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Feb. 24, 1992  Holy Alliance                         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. 1992 WINTER OLYMPICS, Page 56
  13. Let's Get Physical
  14. </hdr><body>
  15. <p>Olympic hockey has lost forever its gentle style and any
  16. semblance of nationalistic purity
  17. </p>
  18. <p>By Paul A. Witteman/Meribel
  19. </p>
  20. <p>     Anyone who watches Olympic hockey in the hope of getting
  21. his jingoistic juices flowing is bound to be disappointed this
  22. year. The new order is cosmopolitan. The American goalie Ray
  23. LeBlanc has blossomed in part because of advice from former
  24. Soviet star Vladislav Tretiak, who coaches goalies for the
  25. Chicago Black Hawks' farm team in Indianapolis, from which
  26. LeBlanc is on loan. Gene Ubriaco, coach of the Italian team, is
  27. a Canadian who lives in suburban Baltimore, and had been
  28. dismissed as coach of the N.H.L.'s Pittsburgh Penguins before
  29. hooking up with the team from his father's homeland. The
  30. top-seeded Swedes have four former or current N.H.L. All-Stars.
  31. Rounding things out, there is a Czech defector on the German
  32. team and half a dozen Quebecois on the surprisingly successful
  33. French squad.
  34. </p>
  35. <p>     If national stereotyping weren't in enough danger, in
  36. early round-robin play of the tournament, the "Goon of the
  37. Games" award for most penalized player went not to a Canadian
  38. or an American but to Patrice Brasey of the usually docile
  39. Swiss. Brasey alone has spent almost as much time sulking in the
  40. penalty box as the entire U.S. team, which, for its part, was
  41. playing more politely than the traditionally sportsmanlike
  42. Czechs or Finns.
  43. </p>
  44. <p>     Does this make sense? Sort of. Hockey has become
  45. globalized in the past decade, and traditional lines of
  46. demarcation have become ever more blurred. As players from
  47. Europe moved to the N.H.L. and players from North America
  48. immigrated to the European leagues, styles began to blend. The
  49. international game, played on a rink that is as much as 30 ft.
  50. wider than an N.H.L. rink, rewards players who skate and pass
  51. well. Enter the Swedes, who are grace epitomized. But as Team
  52. Sweden swept effortlessly to early victories, they displayed
  53. newfound passion for knocking their opponents into the boards.
  54. Swedish coach Conny Evensson admitted that his N.H.L.-blooded
  55. veterans actually enjoy "body contact," but he quickly asserted
  56. that as skaters, "they are good to look at on the ice too."
  57. </p>
  58. <p>     In fact, coaches are quick to cry foul when an opponent
  59. abandons the gentler Olympic style. After the Swedes were upset
  60. in a pre-Olympic warm-up against the Americans, the Swedish
  61. coaches branded the Americans hooligans. But Swedish center
  62. Bengt-Ake Gustafsson, a veteran of rough and tumble during nine
  63. seasons with the Washington Capitals, shrugged it off. "There
  64. was a lot of holding and pulling us down, that's all."
  65. Gratuitous violence of the kind that has turned N.H.L. hockey
  66. into a spectacle sport is the last thing American coach Dave
  67. Peterson wants to see, he claims. "We're not trying to play an
  68. aggressive style," he says. "We have to stay out of the penalty
  69. box to win."
  70. </p>
  71. <p>     The callow members of the Unified Team want to win too,
  72. but their motivation for playing well is mainly so they can
  73. escape to the N.H.L., like nearly two dozen of their former
  74. colleagues. Such Unified Team stars as Alexei Jamnov, Alexei
  75. Kovalev and goalie Mikhail Shtalenkov know that stellar
  76. performances will take them from Moscow's food lines to the land
  77. of sports agents and deferred-annuity packages in seven figures.
  78. Unified Team coach Victor Tikhonov, who prefers the discipline
  79. of the old order to the chaos of the new, is trying to make
  80. teenagers play like Heroes of the Republic--or whatever it is
  81. called this month. The Russians are merely following the lead
  82. of the Czechs, many of whom have already fled to the N.H.L. or
  83. Finland.
  84. </p>
  85. <p>     Canada's best chance for a gold medal since 1952 is said
  86. to rest on the broad shoulders of 18-year-old Eric Lindros,
  87. whose entry into the N.H.L. has been complicated by his
  88. unwillingness to play for the sleepy Quebec Nordiques. But an
  89. equally important key to Canadian success is ace goalie Sean
  90. Burke, who took a sabbatical from the league after four years
  91. with the New Jersey Devils. As for the Finns, who will also be
  92. in the medal round this week, seven of them are current or
  93. former players in the N.H.L., and several more have been
  94. drafted.
  95. </p>
  96. <p>     Relegated to the sidelines, the Poles and Norwegians
  97. pondered what might have been. But even some losers found joy
  98. in the act of participation. Italian defenseman Bob Manno, 36,
  99. a former N.H.L. All-Star winding down his career in dignified
  100. exile a long way from his native Niagara Falls, demonstrated the
  101. fine points of public relations. "I waited eight long years to
  102. play in the Olympics," he said. "This has been a great
  103. character builder." Character was not the principal goal of the
  104. medal hopefuls as the final, single elimination round began this
  105. week. Each face-off won and goal scored brought them one step
  106. closer to gold.
  107. </p>
  108.  
  109. </body></article>
  110. </text>
  111.  
  112.